茨城県猿島郡五霞町の穴薬師古墳は、古墳時代後期に築かれたと考えられている円墳です。
墳丘内部には、前室と奥室に分かれた横穴式石室があります。自然石と整形した軽石を組み合わせた側壁や、五輪塔を思わせる奥壁など、独特の構造が大きな特徴です。
一方で、「穴薬師」という名前は後世の薬師信仰と結びついています。江戸時代の地誌『利根川図志』に記された膳椀伝説も残り、考古学的な遺跡と地域の信仰、昔話が重なり合う場所となっています。
この記事では、穴薬師古墳の築造時期、墳丘と石室の構造、名前の由来、伝説、見学情報を初心者にも分かりやすく解説します。
穴薬師古墳とは
五霞町川妻に残る茨城県指定史跡
穴薬師古墳（あなやくしこふん）は、茨城県の南西端に位置する猿島郡五霞町川妻にあります。
墳形は円墳です。茨城県教育委員会によると、直径は30メートル、高さは約4メートルあります。
古墳は1971年3月29日に、茨城県指定の記念物・史跡となりました。所在地は五霞町川妻249で、管理者は個人とされています。
築造時期は古墳時代後期と考えられている
茨城県教育委員会は、穴薬師古墳の制作時期を古墳時代後期としています。
古墳時代後期には、墳丘の横から埋葬空間へ入る横穴式石室が各地に広まりました。ただし、穴薬師古墳で実際に追葬が行われたかは、公表資料から分かりません。
五霞町公式ページには「奈良時代の貴族が造営したものといわれています」という説明もあります。しかし、同じページと県教育委員会の文化財情報は、構造から古墳時代後期の造営と考えています。
考古学的な築造時期と、地域に伝わった造営者の話は分けて捉える必要があります。特定の奈良時代の貴族が築いたと証明する資料は、公的な概要には示されていません。
墳丘と横穴式石室の特徴
直径約30メートル・高さ約4メートルの円墳
古墳の中心的な施設は、土を盛った墳丘の内部に設けられた横穴式石室です。横穴式石室とは、墳丘の側面に入口を設け、通路を通って埋葬空間へ入る形式を指します。
内部には幅約2メートル、長さ約7メートル、室内の高さ約2メートルという空間が造られています。
前室と奥室に分かれた複室構造
石室内は、前室と奥室に分かれる複室構造です。
中央部の両側には、長さ約1.5メートル、断面約30センチメートル角の門石が置かれています。この門石が室内を区切り、入口側の前室と、その奥の奥室を形づくっています。
県教育委員会は、石室内をヒョウタン型と説明しています。奥へ進むにつれて空間の幅や輪郭が変化し、二つの空間が連なる形がヒョウタンを連想させるためです。
自然石と整形した軽石を組み合わせた側壁
石室の下段には、人の頭ほどの大きさをした丸い自然石が並べられています。この部分が側壁を支える基礎です。
その上には、各面を整えた軽石が積み上げられています。自然石で足元を固め、加工した石材で壁面を構築しています。
軽石の産地や運搬経路、築造に関わった集団は、公的な公開情報だけでは特定できません。
五輪塔を思わせる奥壁
奥壁には、五輪塔を思わせる形に見える板状の石が当てられています。
県教育委員会も「五輪の塔を思わせる」としており、五輪塔そのものだとは述べていません。築造当初から置かれていたのか、後世の信仰と関係するのかは明確になっていません。
被葬者と築造目的
葬られた人物は特定されていない
古墳の規模や石室の造りから、地域で一定の力を持った人物の墓だった可能性は考えられます。しかし、被葬者の名前や身分を直接示す史料は確認されていません。
五霞町公式ページにある「奈良時代の貴族」という説明も、「いわれています」という伝承を含む表現です。具体的な人物名は挙げられておらず、考古学的に確定した被葬者ではありません。
副葬品の詳しい内容は公表資料では分からない
古墳の年代を詳しく判断する際には、土器、武器、装身具などの副葬品が重要な手掛かりになります。
しかし、県教育委員会と五霞町の紹介ページには、出土した副葬品の種類や点数が掲載されていません。そのため、現存する墳丘と石室そのものが重要な研究資料です。
「穴薬師」の名前と薬師信仰
石室に安置された薬師像が名前の由来とされる
五霞町では、古墳に薬師像が安置され、村人が「穴薬師」と呼ぶようになったことが名称の由来と説明されています。
薬師如来は、病気を癒やし、人々を救う仏として信仰されてきました。
ただし、古墳の築造者が当初から薬師像を安置していたと考古学的に証明されているわけではありません。「古墳が造られた時代」と「穴薬師として信仰された時代」を同一にしないよう注意が必要です。
北側の川妻寺に伝わる薬師如来像
穴薬師古墳の北側にある川妻寺の本堂にも、薬師如来像が安置されています。
五霞町は、古墳の薬師信仰を村人が川妻寺で受け継いだとする説などを紹介しています。
一方で、両者の関係を裏付ける資料は見当たらないとも明記しています。現時点では地域信仰を考えるための説であり、確定した歴史ではありません。
『利根川図志』に記された膳椀伝説
必要な膳と椀を貸してくれたという昔話
穴薬師古墳には、「隠れ膳椀」と呼ばれる伝説が残っています。
村人が宴会などで必要になる人数分の膳や椀を貸してほしいと頼むと、翌朝、古墳の前に一式がそろえて置かれていたという物語です。
実際の出来事を示す証拠はありませんが、地域の人々が古墳を不思議な力の宿る場所として見ていたことを伝える昔話です。
江戸時代の地誌に残された地域の記憶
この伝説は、江戸時代に赤松宗旦が著した『利根川図志』に、川妻の隠れ里にまつわる膳椀伝説として紹介されています。
『利根川図志』は、利根川流域の地理、名所、産物、伝承などを記録した地誌です。古墳時代の事実を示す史料ではありませんが、近世の人々が古墳をどう受け止めていたかを知る手掛かりになります。
穴薬師古墳が学術上貴重とされる理由
関東地方に例がないとされる石室構造
茨城県教育委員会は、穴薬師古墳と同種の構造は関東地方に例がなく、学術上貴重であると説明しています。
特に注目されるのは、自然石の基礎、整形した軽石積みの側壁、前室と奥室を区切る門石、五輪塔を連想させる奥壁という要素が一つの石室に組み合わされている点です。
石材加工の技術や地域独自の墓制を考える資料として重要ですが、その由来や系統は完全には解明されていません。
県指定後に復元整備が行われた
穴薬師古墳は1971年3月に茨城県指定史跡となり、五霞町によると1972年5月に文化財保護のための復元整備が行われました。
現在の姿には保存整備の成果も含まれています。古墳時代の遺構、後世の信仰、現代の保存が重なる史跡として見ることが大切です。
穴薬師古墳の見学情報
所在地とアクセス
- 名称：穴薬師古墳
- 所在地：茨城県猿島郡五霞町川妻
- 住所：茨城県猿島郡五霞町川妻249
- 文化財指定：茨城県指定記念物・史跡
- 指定年月日：1971年3月29日
- アクセス：圏央道「五霞IC」から車で約13分
- 公共交通：JR東北本線・東武日光線「栗橋駅」東口からタクシーで約11分
- 見学時間：五霞町公式ページに指定の記載はありません
- 料金：五霞町公式ページに記載はありません
- 駐車場：五霞町公式ページに専用駐車場の案内はありません
- 特徴：直径約30メートルの円墳と、軽石を用いた複室構造の横穴式石室
- 見学時の注意点：個人が管理する県指定史跡です。石室への立ち入りや私有地への無断進入は避け、現地の柵や案内表示に従ってください
公開状況や周辺の交通条件は変わる可能性があります。訪問前に五霞町公式ホームページで最新情報を確認すると安心です。
穴薬師古墳に関するFAQ
穴薬師古墳はいつ頃造られましたか？
茨城県教育委員会は、古墳時代後期の造営としています。より細かな年代は、現在の公的な紹介ページでは示されていません。五霞町には奈良時代の貴族が造営したという説明もありますが、考古学的な年代とは分けて扱う必要があります。
穴薬師古墳には誰が埋葬されていますか？
被葬者は特定されていません。地域の有力者の墓だった可能性は考えられますが、人物名や身分を証明する資料は公表されていません。
「穴薬師」という名前にはどのような意味がありますか？
古墳の石室に薬師像が安置され、村人が穴薬師と呼んだことが由来とされています。ただし、薬師信仰が古墳の築造当初からあったことを示す確かな資料は確認されていません。
膳椀伝説は史実ですか？
膳や椀を貸してくれたという話は地域の伝説であり、史実として確認された出来事ではありません。江戸時代の『利根川図志』に記録されているため、近世の人々と古墳の関わりを知る民俗資料として注目されます。
石室の中に入れますか？
五霞町公式ページには、石室内部の常時公開について明確な案内がありません。個人管理の県指定史跡であるため、現地の柵や表示に従い、無断で立ち入らないでください。
まとめ
穴薬師古墳は、五霞町川妻に残る直径約30メートル、高さ約4メートルの円墳です。古墳時代後期の築造と考えられ、1971年に茨城県指定史跡となりました。
自然石の基礎に整形した軽石を積んだ側壁、前室と奥室に分かれるヒョウタン型の空間、五輪塔を思わせる奥壁は、この古墳を特徴づける重要な要素です。関東地方に例がないとされる一方、石材の由来や築造集団、被葬者などは詳しく分かっていません。
さらに、後世には薬師信仰の場となり、『利根川図志』に記された膳椀伝説も受け継がれました。考古学的な事実と伝承を区別しながら見ることで、古代の墓が地域の祈りと物語をまとい、現代まで守られてきた歩みが見えてきます。
主な出典元
