天照大神（あまてらすおおみかみ）は、日本神話を代表する神です。
太陽の光を思わせる性格を持ち、高天原を治める神、皇室の祖先にあたる神として『古事記』や『日本書紀』に登場します。
天岩戸に隠れて世界が暗くなる物語はよく知られていますが、誕生の経緯や神話の細部は文献によって同じではありません。
また、天照大神を卑弥呼と結び付ける説もありますが、歴史的事実として確認されたものではないため注意が必要です。
ここでは、天照大神の役割や家族関係、代表的な神話、伊勢神宮との関係、後世の信仰について、事実と伝承を分けながら紹介します。
天照大神とはどのような神なのか
読み方と表記
天照大神は、一般に「あまてらすおおみかみ」と読みます。
『古事記』では主に「天照大御神」と書かれ、『日本書紀』では「天照大神」のほか、「日神」や「大日孁貴（おおひるめのむち）」などの名でも記されています。
「天照」という名前には、天上から光を照らす神という性格が表れています。
ただし、神名の語源や古い時代の正確な読み方には複数の見解があり、すべてが確定しているわけではありません。
太陽と光を象徴する神
天照大神は、一般に太陽神として理解されています。
太陽そのものと完全に同一の存在というより、太陽の光や生命を育む働き、明るさによって保たれる世界の秩序を神格化した存在と考えると分かりやすいでしょう。
『古事記』では天照大神が天岩戸から姿を現すと、高天原と葦原中国が再び明るくなります。
この展開からも、天照大神と日の光の結び付きが読み取れます。
高天原を治める神
高天原（たかまのはら）は、『古事記』や『日本書紀』の神話に登場する天上の世界です。
『古事記』によると、伊邪那岐命（いざなぎのみこと）は天照大神に高天原を治めるよう命じました。
天照大神は単に光をもたらすだけではなく、多くの神々と相談しながら地上世界の統治に関わる主宰神として描かれています。
皇室の祖先神とされる存在
天照大神は、皇室の祖先にあたる皇祖神（こうそしん）とされています。
神話では、天照大神の孫にあたる邇邇芸命（ににぎのみこと）が地上へ降り、その子孫が神武天皇へつながる系譜が語られます。
これは『古事記』や『日本書紀』に記された神話上の系譜です。
天照大神を実在した人物として確認できる同時代の記録や考古資料があるわけではありません。
天照大神はどのように誕生したのか
『古事記』では伊邪那岐命の左目から誕生
『古事記』では、黄泉国から帰った伊邪那岐命が、身に付いた穢れを落とすために禊（みそぎ）を行います。
禊とは、水などによって心身を清める行為です。
伊邪那岐命が左目を洗ったときに天照大御神、右目を洗ったときに月読命（つくよみのみこと）、鼻を洗ったときに建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）が生まれました。
この三柱は、特に尊い神々という意味で「三貴子」と呼ばれます。
『日本書紀』には複数の誕生伝承がある
『日本書紀』の本文では、伊弉諾尊と伊弉冉尊の二神が天照大神を生んだと記されています。
一方、『日本書紀』が併記する異伝には、伊弉諾尊が左手に持った白銅鏡から天照大神が現れたとする話や、禊の際に左目から生まれたとする話もあります。
この違いは、古代に一つだけの統一された神話があったのではなく、地域や伝承集団によって異なる物語が伝えられていた可能性を示しています。
『日本書紀』は異伝を「一書に曰く」という形で残しているため、神話が形成されていく過程を考えるうえでも重要な資料です。
月読命と須佐之男命との関係
『古事記』では、月読命と須佐之男命は天照大神と同じ禊から生まれた兄弟姉妹にあたります。
天照大神は高天原、月読命は夜之食国（よるのおすくに）、須佐之男命は海原を治めるよう命じられました。
須佐之男命だけは命令に従わず、母のいる根之堅州国へ行きたいと泣き続けたため、伊邪那岐命から追放されます。
その後、須佐之男命が天照大神に別れを告げようとして高天原へ向かったことから、二神の対立が始まります。
スサノオとの誓約で生まれた神々
天照大神が武装して迎えた理由
須佐之男命が高天原へ上ると、大地や山河が揺れ動いたと神話は伝えます。
天照大神は、弟が自分の国を奪おうとしているのではないかと疑い、髪を男性のように結い、弓矢を携えた姿で迎えました。
須佐之男命は邪心がないと説明し、それを確かめるために「うけい」が行われます。
うけいとは、あらかじめ定めた結果によって神意や真偽を判断する、古代の誓約・占いに近い行為です。
剣と勾玉から生まれた神々
『古事記』では、天照大神が須佐之男命の剣を受け取り、かみ砕いて三柱の女神を生みます。
須佐之男命は天照大神の勾玉を受け取り、五柱の男神を生みました。
天照大神は、自分の勾玉から生まれた五柱の男神を自らの子とします。
その一柱である天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）の子が、後に地上へ降る邇邇芸命です。
物語の展開や子神の所属は『古事記』と『日本書紀』の本文・異伝で違いがあります。
そのため、どれか一つの家系図だけを神話全体の唯一の形と考えないことが大切です。
天岩戸神話は何を伝えているのか
須佐之男命の乱暴と天照大神の岩戸隠れ
うけいの後、須佐之男命は勝利を主張し、高天原で乱暴な行いを重ねます。
田の畔を壊し、溝を埋め、神聖な御殿を汚したほか、機織りをする神聖な建物へ皮をはいだ馬を投げ込みました。
機織りをしていた女性が傷つき、または命を落としたとするなど、細部は文献によって異なります。
これをきっかけに天照大神が天岩戸へ隠れると、高天原も地上世界も暗くなり、さまざまな災いが起こりました。
八百万の神々が考えた方法
困った八百万の神々は、天安河原に集まって対策を相談します。
思金神（おもいかねのかみ）の知恵により、長鳴鳥を鳴かせ、榊に勾玉と鏡を掛け、天児屋命が祝詞を唱えました。
さらに天宇受売命（あめのうずめのみこと）が舞うと、集まった神々は大きな笑い声を上げます。
外のにぎわいを不思議に思った天照大神が岩戸を少し開くと、神々は鏡を差し出しました。
天照大神が鏡に映る姿へ関心を向けたところを、天手力男神（あめのたぢからおのかみ）が引き出し、世界に光が戻ったと語られます。
光の回復だけではない物語
天岩戸神話は、太陽が隠れて再び現れる物語として読むことができます。
一方で、神々が知恵、祭具、祈り、舞、力を持ち寄り、失われた秩序を共同で回復する物語でもあります。
鏡や勾玉、祝詞、舞など、後の祭祀につながる要素が数多く登場する点も特徴です。
天岩戸神話は日食の記憶を反映したという説も語られます。
しかし、神話の成立時期を特定の日食と結び付けられる直接的な証拠はなく、学術的に確定した説明ではありません。
草薙剣と天照大神の関係
八岐大蛇から現れた剣
高天原を追放された須佐之男命は、出雲で八岐大蛇を退治します。
その尾から現れた剣が、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）です。
『古事記』では草那芸大刀、『日本書紀』では草薙剣とも記されます。
須佐之男命は不思議な剣を天照大神へ献上しました。
後に草薙剣は、八咫鏡、八尺瓊勾玉とともに三種の神器の一つとして語られるようになります。
ここにも、対立した姉弟神の関係が、剣の献上によって別の段階へ移る神話的な流れが見られます。
国譲りと天孫降臨における役割
葦原中国の平定を主導する
神話の後半では、天照大神は高御産巣日神（たかみむすひのかみ）とともに、葦原中国を治めるための神々を選びます。
葦原中国とは、神話で人々や国つ神が暮らす地上世界を指す言葉です。
複数の神の派遣を経て、建御雷神（たけみかづちのかみ）らが大国主神に国譲りを求めます。
これは大和王権による支配の由来を説明する政治的な神話として研究されてきました。
ただし、神話の各場面を特定の戦争や実在人物にそのまま当てはめることはできません。
孫の邇邇芸命を地上へ送る
国譲りの後、天照大神は孫の邇邇芸命を地上へ降ろします。
これが天孫降臨です。
神話では、邇邇芸命に八咫鏡、八尺瓊勾玉、草薙剣が授けられ、高天原の稲も地上へもたらされたと語られます。
この物語によって、天照大神の太陽神としての性格、稲作との結び付き、皇祖神としての位置付けが一つにつながります。
天照大神を象徴するもの
八咫鏡
八咫鏡（やたのかがみ）は、天岩戸の前で用いられ、後に三種の神器の一つとなる鏡です。
伊勢神宮の公式な由緒では、内宮の御神体として八咫鏡が祀られていると伝えられています。
ただし、御神体は一般に公開されていません。
鏡は光を反射する道具であり、天照大神の輝きを表す祭具として神話の中で重要な役割を担っています。
太陽と稲
太陽の光は、稲をはじめとする作物の成長に欠かせません。
天孫降臨で稲が地上へもたらされたという神話や、伊勢神宮で五穀豊穣を祈る祭りが行われていることから、天照大神は農耕や生命の恵みとも結び付けて信仰されてきました。
太陽神、皇祖神、農耕に関わる神という性格は、別々に存在するのではなく、神話と祭祀の中で重なり合っています。
機織りと祭祀
天岩戸神話では、天照大神の機屋が重要な舞台となります。
古代の機織りは衣服を作る仕事であると同時に、神に捧げる布を整える神聖な営みでもありました。
この場面から、天照大神には太陽だけではなく、祭祀や機織りと関係する側面もあると考えられています。
伊勢神宮と天照大神の信仰
内宮の正宮に祀られている
天照大神を祀る代表的な場所が、三重県伊勢市の伊勢神宮です。
伊勢神宮は正式には「神宮」といい、天照大御神を祀る皇大神宮（内宮）と、豊受大御神を祀る豊受大神宮（外宮）を中心に、多くの宮社から成り立っています。
内宮の正宮は、五十鈴川のほとりに鎮座しています。
神宮の伝承では、垂仁天皇の時代に天照大御神が伊勢へ祀られたとされます。
ただし、伝承上の年代を現在の西暦に換算した「紀元前4年」を、そのまま考古学的に確認された創建年とみなすことはできません。
全国の神明社へ広がった信仰
天照大神は伊勢神宮だけに祀られているわけではありません。
神明神社、神明社、神明宮、大神宮、伊勢神社、天祖神社などの名を持つ神社でも広く祀られています。
伊勢神宮の公式サイトによると、伊勢信仰は平安時代末期ごろから全国へ広がりが見られます。
さらに、神宮のお神札である神宮大麻が各地の神社を通して頒布され、家庭の神棚に祀られてきました。
天照大神のご利益は一つに限られない
天照大神は太陽の光や生命の恵み、国の安泰、家々の平安と結び付けて信仰されてきました。
伊勢神宮の祈祷では、皇室の弥栄、国家安泰、五穀豊穣を基本とし、神恩感謝、家内安全、身体健全、商売繁盛など、さまざまな願いが神前へ届けられます。
そのため、「天照大神は特定の願いだけをかなえる神」と狭く捉えるより、日々の恵みに感謝し、広く平安を祈る神として理解するほうが信仰の実態に近いでしょう。
天照大神の起源をめぐる学術的な見解
神話は8世紀の文献に記録された
『古事記』は712年に成立し、『日本書紀』は720年に完成しました。
天照大神への信仰や太陽に関する伝承は、それ以前から存在したと考えられますが、現在読める物語は8世紀初めに編纂された文献を通して伝わったものです。
編纂とは、複数の伝承や記録を集め、一定の目的に沿って書物にまとめることです。
そのため、記紀神話には古い信仰の記憶だけでなく、当時の国家や王権が自らの成り立ちを説明しようとした考えも反映されていると研究されています。
皇祖神としての成立時期には議論がある
現在は天照大神が皇室の祖先神として広く知られています。
一方、研究者の間では、天照大神がいつから皇祖神として中心的な位置を占めたのかについて議論があります。
天照大神より前に高御産巣日神が皇祖神として重視され、7世紀末から8世紀初めの律令国家形成期に天照大神の位置付けが強まったとする見解もあります。
これは有力な研究上の仮説の一つですが、信仰の始まりを示す資料が限られているため、単純に一つの年代へ確定することはできません。
天照大神は卑弥呼と同一人物なのか
天照大神のモデルを邪馬台国の女王・卑弥呼に求める説があります。
女性の宗教的権威、弟の存在、太陽を思わせる性格などの共通点が根拠として挙げられてきました。
しかし、中国の歴史書『魏志倭人伝』に登場する卑弥呼と、約5世紀後に成立した『古事記』『日本書紀』の天照大神を直接結び付ける同時代史料はありません。
考古学的な証拠も確認されておらず、同一人物説は確定した学説ではありません。
複数の伝承や歴史的記憶が神話へ取り込まれた可能性まで否定することはできませんが、現時点では想像力を刺激する仮説の一つとして扱うのが適切です。
現代まで受け継がれる天照大神
神話・祭り・文化に残る存在
天照大神の物語は、神社の祭りや神楽、文学、美術などを通して伝えられてきました。
特に天岩戸の場面は、光と闇、閉塞と再生、神々の協力という分かりやすい構造を持ち、絵画や舞台、漫画、アニメ、ゲームなど現代の作品にも取り入れられています。
ただし、創作作品では神話の設定が大きく変更される場合があります。
古い文献に記された姿を知るには、『古事記』と『日本書紀』の違いを意識して読むことが大切です。
天照大神に関するよくある質問
天照大神と天照大御神は別の神ですか？
基本的には同じ神を指します。
『古事記』では「天照大御神」、『日本書紀』では「天照大神」という表記が主に使われます。
文献や神社によって「天照皇大神」などの表記も見られますが、表記が違うだけで直ちに別の神になるわけではありません。
天照大神は女神ですか？
『古事記』では須佐之男命が天照大神を姉にあたる存在として呼び、國學院大學の古事記系図データでも女性と整理されています。
そのため、一般には女神と理解されています。
一方で、神の性格が成立した過程について男神的な太陽信仰との関係を論じる説もあります。
古代の神格を現代の性別観だけで単純に整理できない面はありますが、記紀の物語上は女神として読むのが基本です。
天岩戸があった場所は分かっていますか？
天岩戸神話に結び付けられた場所は、宮崎県高千穂町をはじめ各地にあります。
しかし、神話の舞台となった天岩戸を歴史上の特定地点として確認できる証拠はありません。
各地の天岩戸伝承は、神話が地域の信仰や景観と結び付いて受け継がれたものとして見る必要があります。
伊勢神宮以外でも天照大神を参拝できますか？
天照大神は全国の神明神社、神明社、神明宮、大神宮、伊勢神社、天祖神社などに祀られています。
ただし、同じ名前の神社でも祭神や由緒が異なる場合があります。
参拝先を選ぶ際は、それぞれの神社の公式情報や由緒を確認してください。
まとめ
天照大神の神話が伝える光と秩序
天照大神は、日本神話における太陽神、高天原の主宰神、皇室の祖先神として知られる存在です。
『古事記』では伊邪那岐命の左目から生まれ、『日本書紀』では二神から生まれた話や鏡から現れた話など、複数の伝承が記録されています。
天岩戸神話では、天照大神が隠れることで世界から光と秩序が失われ、神々の知恵と協力によって回復します。
国譲りと天孫降臨の物語では、皇祖神として地上世界の統治に関わり、稲や三種の神器とも結び付きました。
伊勢神宮を中心とする信仰は全国へ広がり、現在も神明社や家庭の神棚などを通して受け継がれています。
一方、天照大神を卑弥呼と同一視する説や、天岩戸を特定の日食に結び付ける説には、確かな証拠がありません。
神話と史実を区別しつつ文献ごとの違いを知ることで、天照大神が光、農耕、祭祀、王権といった多くの要素を結ぶ重要な神であることが見えてきます。
